Paris

De la chute de Napoléon Ier à l'avènement de Napoléon III, Paris a été la capitale politique et littéraire de l'Europe, et du monde. Elle le doit à ses bouleversements politiques récurrents (Restaurations de 1814 et 1815, Cent-Jours, révolutions de 1830 et 1848, coup d'État du 2 décembre 1851) et à l'incroyable richesse de sa vie intellectuelle et artistique incarnée dans des salons où les politiques côtoient les écrivains (Chateaubriand, Hugo, Stendhal, Musset) et les étrangers illustres (Rossini, Cavour, Liszt, Heine), sans oublier les meilleurs diplomates et les plus grands artistes (Berlioz, Delacroix...).

Phare de la liberté, vivier des idées nouvelles, la « nouvelle Jérusalem » attire en son sein des cohortes d'émigrés politiques, notamment allemands, polonais, espagnols et italiens, et voit enfin l'émergence du peuple, consécutive à la révolution industrielle. Selon le mot prêté à Metternich : « Quand Paris s'enrhume, l'Europe prend froid. »

Philip Mansel retrace avec maestria ce demi-Grand Siècle, véritable âge d'or qui rivalise avec la gloire impériale dans l'édification d'une certaine idée de la France, mère des arts et du progrès, identifiée avec le rayonnement de sa capitale.