Paris et ses alentours au temps de Napoléon

Quand il n'est pas à la guerre, Napoléon nourrit de grands desseins pour Paris. L'arc de triomphe de l'Étoile, celui du Carrousel, la colonne Vendôme, le temple de la Gloire, du Commerce... Des réalisations monumentales au style néo-classique surgissent. Pourquoi «chercher le beau ailleurs que dans ce qui est grand»?

Car la future capitale de l'Empire est au coeur du dispositif napoléonien et Paris devient un vaste chantier. Au programme, l'assainissement de la ville et la création de nouveaux équipements tels que halles et marchés, canaux et fontaines, grands axes de communication et ponts. «Le vieux Paris n'est plus qu'une rue éternelle», raille Victor Hugo. Entre-temps, le clan Bonaparte prend ses marques. Les anciens palais royaux - le Louvre, les Tuileries, Versailles, Fontainebleau, Saint-Cloud - vivent à l'heure de la pompe impériale; tout comme les opulentes demeures, réinventées pour les proches et apparentés - telle la Malmaison pour Joséphine -, dont les somptueux décors célèbrent encore aujourd'hui la légende napoléonienne.