Des mythes à la préhistoire

La conquête du monde jusque dans ses limites septentrionales extrêmes et les plus contraignantes constitue l'une des plus grandes aventures de l'Humanité. La colonisation du Grand Nord et de l'Extrême Nord au cours de la dernière période glaciaire correspond à une avancée des hommes à l'intérieur de territoires aux conditions difficiles, qui stimulèrent leur évolution adaptative et leur potentiel créatif. Ces Hommes du Froid, pourtant originaires de régions tropicales, réalisèrent l'exploit de vivre, d'établir une culture et un système social sous des latitudes qui, biologiquement, leur étaient hostiles.

Ces régions firent partie, durant des siècles, du monde des mythes pour les peuples du Sud. Les géographes de l'Antiquité, ceux du Moyen Âge, tentèrent d'élucider ce qui se cachait derrière les brumes septentrionales. Les grandes explorations des temps modernes apportèrent enfin des informations, de plus en plus précises, sur ces territoires glaciaires. Ensuite, les archéologues commencèrent leurs recherches et tentèrent de découvrir les premières traces de peuplement. Celles-ci apparaissent de plus en plus anciennes et toujours plus loin vers le Nord. Les fouilles nous renseignent sur l'évolution et le fonctionnement des sociétés qui se succédèrent sur les terres et les glaces de la Sibérie, de l'Alaska, à une époque où l'Eurasie et l'Amérique faisaient partie d'un même ensemble continental.