Pictura et scriptura

Terrarvm orbis

Cet ouvrage a pour but de montrer la survivance des idées médiévales dans la cartographie du XVI^e siècle, sous plusieurs aspects originaux.

L'étude procède non seulement à partir du genre médiéval des mappae mundi, mais encore des textes de géographie descriptive. En effet, comme nombre de descriptiones orbis peuvent être considérées comme des cartes du monde sous forme écrite, il importe d'apprécier leur signification dans le contexte textuel où elles apparaissent et de mesurer les correspondances et les divergences qui s'aperçoivent entre les deux types de représentation. D'autre part, même si la découverte du Nouveau Monde introduisit d'évidents changements, l'influence de la description de l'orbis tripartitus médiéval reste sensible au XVI^e siècle. Enfin, en ce qui concerne le rapport, au sein des cartes elles-mêmes, entre la figuration et le texte, là où l'on perçoit traditionnellement au XVI^e siècle la naissance de la cartographie scientifique, l'étude démontre la survivance des mirabilia (animaux exotiques et monstres humains) et de la figure de deux souverains fréquemment représentés sur les mappae mundi médiévales, Alexandre le Grand et Prêtre Jean.

Il ressort de cette monographie fouillée, appuyée sur l'examen approfondi de nombreux documents que les cartes prémodernes comme les mappemondes médiévales étaient de façon indissoluble à la fois des documents « scientifiques » et des supports de nature religieuse invitant à la méditation allégorique.