Pierre d'Ailly, un esprit universel à l'aube du XVe siècle

Pierre D'Ailly
Un esprit universel à l'aube du XV^e siècle

Pierre d'Ailly (1350-1420) a été une figure marquante de la scolastique tardive et un acteur de premier plan de la crise politico-religieuse du Grand Schisme d'Occident. Tout en effectuant une brillante carrière comme maître de l'Université, chancelier de l'Église de Paris, aumônier du roi de France, évêque de Cambrai, cardinal enfin, il a aussi produit, le plus souvent en latin, un nombre impressionnant de textes sur les sujets les plus divers : philosophie, astronomie, théologie, ecclésiologie, pastorale. Ces écrits, que lui-même a fait copier soigneusement, ont connu une fortune inégale mais certains n'ont pas cessé d'être lus et commentés au cours des siècles suivants.

Depuis une trentaine d'années, de nombreux chercheurs ont manifesté un intérêt renouvelé pour la vie, les oeuvres et la pensée de Pierre d'Ailly. Le moment était donc venu, six cents ans après la fin du Grand Schisme (1417), déchirure profonde de l'institution ecclésiale qui l'a obsédé toute sa vie, de faire le point sur ces avancées de la recherche, à la fois pour replacer d'Ailly dans les grands courants de l'histoire intellectuelle, politique et religieuse de l'Occident au tournant des XIV^e et XV^e siècles et pour essayer de saisir, dans son unité et sa diversité, ses certitudes et ses interrogations, la personnalité même de celui qu'on appelait le cardinal de Cambrai, certainement un des plus grands esprits de la fin du Moyen Âge. Telle était l'ambition du colloque dont les actes sont réunis dans le présent volume.

Pierre d'Ailly (1350-1420) was a pivotal figure in late scholasticism and played a crucial role in the political and religious crisis of the Great Schism of the West. Brilliant master of the University of Paris, chancellor of the Church of Paris, chaplain of the king of France, bishop of Cambrai, and finally cardinal, he also composed, usually in Latin, a striking number of works on a variety of subjects : philosophy, astronomy, theology, ecclesiology, and pastoral care. His writings, which Pierre d'Ailly himself ordered to be copied meticulously, had an uneven impact on posterity, but some of them never ceased being read and commented on in the centuries that followed.

In the last three decades, a number of scholars have shown renewed interest in the life, works and thought of Pierre d'Ailly. Thus the time had come, six centuries after the end of the Great Schism (1417), the deep division in the Church that occupied d'Ailly his entire life, to take stock on the progress of research, both to place d'Ailly in the wider context of the intellectual, political, and religious currents of the West in the late-fourteenth and early-fifteenth centuries and to try to discern, through his unity and diversity, his convictions and perplexities, the very personality of the man whom we call the Cardinal of Cambrai, without doubt one of the great figures of the Late Middle Ages. This was the goal of the conference the acts of which are published in the present volume.