Placement et adoption des orphelins au Royaume-Uni

Cet ouvrage se propose de mettre en évidence les images et valeurs associées à la figure de l'orphelin durant la période de 1870 à la fin des années vingt au Royaume-Uni. Au cours de cette période, ce terme est souvent employé pour désigner tous les enfants sans famille comme un simple équivalent pour l'enfant «pauvre et méritant» : l'orphelin occupe ainsi une place centrale dans un nouveau discours sur l'enfance, produit aussi bien par les auteurs de romans de moralité que par les administrations et philanthropes. L'envoi de ces enfants aux colonies constitue un des aspects les plus marquants des pratiques inspirées par ce discours philanthropique, fondé sur des valeurs de la famille «bourgeoise» et sur le sentiment patriotique des bâtisseurs d'Empire.

À la fin de la période, l'avènement de l'adoption plénière crée une nouvelle catégorie d'enfants «adoptables» et ouvre la possibilité de créer une nouvelle filiation pour les orphelins. L'auteur propose une analyse permettant d'identifier les moments forts de ce changement de perception de l'enfant sans famille. L'ouvrage conclut par une approche comparative avec la France, pays où la place de l'orphelin présente de nombreuses similarités avec celle qui lui est réservée outre-Manche.