Sebastian Melmoth

En 1889, Oscar Wilde publie dans une revue londonienne l'esquisse biographique d'un personnage peu commun : Thomas Griffiths Wainewright (1794-1847). Esthète, collectionneur, critique d'art et chroniqueur, ce dernier, ami de nombreux écrivains et poètes, fut une figure clé du Londres littéraire des années 1820.

Mais c'était aussi un escroc, un faussaire, et un assassin qui avait la manie d'empoisonner ses proches après leur avoir fait souscrire une assurance-vie à son profit.

Cet esprit brillant et pervers, ainsi que sa chute soudaine ne pouvaient que fasciner Oscar Wilde, qui, quelques années plus tard, allait connaître lui aussi la prison et l'abandon.

Ce texte est suivi d'une réflexion poignante de Hugo von Hofmannsthal, auteur de la Lettre de lord Chandos, mais aussi librettiste de Richard Strauss, sur le thème de la gloire et la déchéance d'un dandy au destin de paria.