Porphyre, la pierre pourpre des Ptolémées aux Bonaparte

Le porphyre rouge antique provenait du désert oriental égyptien, où il fut exploité par les Romains jusqu'au V^e siècle après J.-C. Sa rareté, sa dureté, mais surtout la couleur pourpre dont il tire son nom lui ont conféré un fort symbolisme impérial puis christique.

La continuité avec l'Empire romain s'est aussi manifestée dans le constant réemploi d'oeuvres antiques. Le porphyre devint un matériau de prédilection pour les objets d'art de luxe aux XVII^e et XVIII^e siècles.

L'exposition présentée au musée du Louvre évoque, à travers plus de soixante-dix pièces, cette permanence du goût depuis l'Antiquité jusqu'au Néoclassicisme, et le désir des souverains d'immortaliser leurs ambitions dans cette pourpre inaltérable.