Pour l'amour de l'antique

Pendant des siècles, un groupe de sculptures antiques, grecques et romaines, parmi lesquelles l'Apollon du Belvédère et le Laocoon, a suscité une admiration sans bornes, comparable à celle que nous éprouvons aujourd'hui devant la Joconde. Les voyageurs érudits, les poètes, les écrivains les ont contemplées et célébrées. Elles sont devenues signes de pouvoir et de savoir à la fois.

Mais quand l'extraordinaire histoire de ces statues a-t-elle commencé ? Qui sont ces collectionneurs, restaurateurs, marchands, artistes, dilettantes, savants, archéologues, historiens de l'art qui ont fait leur réputation ? Comment les a-t-on regardées, interprétées ? Pourquoi, et à quel moment, leur renommée a-t-elle commencé à décliner ?

Francis Haskell et Nicholas Penny répondent de façon exhaustive à ces questions. Dans un style plein de verve, ils reconstituent un épisode majeur de l'histoire du goût : entre 1500 et 1900, cette histoire marque les grandes étapes de l'art moderne et définit ses rapports avec l'art classique.