Pour une approche ethno-historique du travail

Le champ de l'ethnologie se définit aujourd'hui davantage par l'emploi de certaines méthodes de travail que par l'objet de son étude. L'observation directe ou participante, l'utilisation des entretiens, du journal de recherche et de terrain font partie de la panoplie de l'ethnologue et le rapprochent de son objet d'étude. Cette proximité permet-elle de voir autre chose sur le travail et l'entreprise que ce qui en est perçu habituellement ? La référence à l'ethnologie amène également à constater la permanence de certaines questions liées au travail. La production suppose toujours de combiner deux éléments contradictoires : la coopération et la compétition entre les hommes. Comment les sociétés autrefois appelées «primitives» ont-elles tenté d'harmoniser ces deux caractéristiques contradictoires ? Comment cherchons-nous aujourd'hui à répondre à la même question ? Peut-on voir ainsi se dessiner une préoccupation quasi permanente des sociétés humaines ? Enfin, la compréhension de ce que nous appelons les cultures du travail, qu'elles soient locales, nationales ou transnationales suppose de prendre en compte le temps long de l'histoire des mentalités. Cette approche ethno-historique du travail peut-elle enrichir notre compréhension d'une des activités centrales de toutes les sociétés ?