Rétrospective, 1899-1919

Grâce à de nombreuses archives familiales - correspondances, manuscrits datés, agendas et photographies -, cet ouvrage, première pierre d'un monument à la mémoire de Francis Ponge, retrace les vingt premières années de sa vie. De ses lieux de naissance et d'enfance à la transplantation en terre normande, nous découvrons ses dispositions pour la musique et sa correspondance avec ses parents, avant la guerre. Empêché de s'engager à cause de sa santé, il prépare l'entrée à l'Ecole normale supérieure à Paris, l'occasion d'échanges passionnants et véritable chronique d'une vie d'étudiant à la Sorbonne. Intéressé par la politique, Francis suit les événements sur Paris et, après l'obtention de sa licence de droit, mais un échec à l'oral des lettres, incorpore l'infanterie. Après l'armistice, le concours d'entrée à l'Ecole normale supérieure se solde par un nouvel échec à l'oral : n'est-ce pas « le signe » d'un engagement en littérature ?