Pourquoi se soigne-t-on ?

Comment pouvons-nous accepter d'arrêter de fumer, de suivre un régime, d'avoir une activité physique régulière, de prendre les médicaments qui nous sont prescrits ?

Le but de ce livre est de décrire les mécanismes de l'observance thérapeutique, dont l'Organisation Mondiale de la Santé dit que l'amélioration serait plus bénéfique que n'importe quel progrès médical.

Cela revient à se demander comment nos croyances, nos désirs et nos émotions interviennent dans nos choix. Il s'agit donc d'une investigation sur la rationalité morale de l'observance qui fait appel aux concepts modernes développés dans le cadre de la philosophie de l'esprit. En particulier, elle tente d'expliquer comment nous pouvons choisir entre un plaisir immédiat et une récompense lointaine : conserver sa santé. Elle conduit à postuler qu'un tel choix «intertemporel» peut être orienté par un principe de prévoyance qui nous incite, lorsque nous l'avons, à accepter de nous soigner, nous enjoignant de donner la priorité à la vie.

Cette réflexion, au départ médicale, prend une signification plus large : elle propose que l'observance, avantageuse d'un point de vue évolutionniste, est apparue tardivement dans l'histoire de la vie. Son développement est devenu non seulement possible, mais aussi nécessaire, du fait de l'émergence de la rationalité dont elle serait l'aboutissement : l'observance représenterait ainsi un trait essentiellement humain.