Prédication et liturgie au Moyen Age

La transmission des traces écrites de la prédication médiévale prend habituellement la forme de recueils de sermons ordonnés selon les fêtes du calendrier liturgique. Pour autant, la relation d'intimité entre prédication et liturgie qu'on serait tenté d'en déduire n'est ni nécessaire, ni évidente. La discrétion des liturgistes médiévaux sur les pratiques de prédication l'atteste, et de même, celle des auteurs d'artes predicandi sur la liturgie.

Comment la prédication et la liturgie, ces deux manières complémentaires, mais clairement distinctes, de construire un discours public sur la foi, et de pratiquer la religion, au sein de la société, sous la forme d'actions auxquelles on prête une efficacité symbolique, se sont-elles rejointes, voire mutuellement renforcées au cours de l'histoire de la christianisation ? Telle est la question qui sous-tend la quinzaine d'études réunies dans ce volume. Le millénaire médiéval s'y trouve à dessein enchâssé entre la période d'épanouissement de la prédication des Pères, qui est aussi le temps de l'élaboration d'assises durables pour la liturgie, et le moment crucial des remises en question de tous ordres qui, à partir du XVI^e siècle, permettent d'observer le temps passé comme dans un miroir. La parole y est surtout donnée aux prédicateurs, en réalité très diserts sur les textes lus et chantés, les gestes, les vêtements, les rites et les usages de la liturgie - en particulier, sur les rituels de consécration ou de dédicace des églises, et sur les processions de la Fête-Dieu. Si les prédicateurs, de la sorte, donnent sens au culte, la liturgie est aussi pour eux un instrument pédagogique mis au service de la mémorisation de leur message, un langage qu'ils s'approprient en recourant à la citation poétique, ou à la transposition métaphorique des mots du rituel, voire une autorité qui leur sert d'argument de persuasion ou, plus rarement, dont ils éprouvent la validité rationnelle. De plus, dès le XIII^e siècle, dans les villes, les frères mendiants n'hésitent pas à détacher leurs prises de parole des temps et des lieux ordinaires de la célébration liturgique au profit de la conquête et de la sacralisation d'un temps et d'un espace du quotidien, alors que le théâtre et les livres de lecture s'emparent des techniques du sermon et des ressources de la liturgie, en des formes renouvelées de la pratique pastorale.