Préhistoire de la foi chrétienne

L'apparition de la foi chrétienne, il y a deux mille ans, représente un bien étrange moment de l'histoire universelle. Tous les peuples vivaient sous le dais de panthéons où régnait une fringante société de dieux et de déesses. Un seul peuple faisait exception ; il ne reconnaissait qu'un Dieu, Yahvé. Comment ces deux puissantes religiosités ont-elles pu laisser s'ouvrir au milieu d'elles l'espace de celle qui faisait d'un bien modeste Israélite, Jésus de Nazareth, la figure même du divin ?

Pour le comprendre, faut-il simplement se référer aux évangiles ? Leur rédaction ne fut pas la cause mais l'effet de l'élan primordial de cette foi. Le milieu matriciel direct a été celui du judaïsme. Lors des apparitions pascales, seule la référence aux «Écritures» permit aux Apôtres d'approcher l'identité secrète du Christ. S'y attestait un Dieu qui, tout en préservant jalousement sa transcendance, s'annonçait avec vocation à l'humain et s'invitait à la société de son peuple pour un projet de vie.

En remontant alors aux origines mêmes de cette foi on a la surprise de découvrir des préalables qui, généralement, ont été laissés dans l'ombre : la Bible conserve aussi la mémoire de la religiosité qui a précédé le polythéisme lui-même. Dans l'animisme, le numineux n'avait existé qu'à l'état d'incarnation dans le physique. Dès lors, l'analogie entre l'affleurement primordial du sens religieux - «l'ancien testament païen» (P. Ricoeur) - et le spécifique de la foi chrétienne demande que soient retenues également les traces d'une telle séquence.

Par l'attention à ces antécédents jusqu'ici négligés ou jugés dangereux, se propose dans ces pages une approche du fait chrétien qui emprunte la voie par laquelle celui-ci est lui-même advenu.