Premiers chariots, premiers araires

La première utilisation de boeufs attelés à des araires et à des véhicules à roues au courant du IV^e millénaire constitue un épisode technique qui a eu, à long terme, d'énormes répercussions sur l'histoire de l'homme, de l'agriculture et des transports. Ces innovations géniales, imaginées quelque part dans l'ancien Croissant Fertile ou en Ukraine, ont été diffusées et adoptées dans le monde entier. À ce titre, les boeufs attelés, la roue et l'araire constituent le prolongement, un peu plus tardif, de la Révolution néolithique.

Où cette invention a-t-elle eu lieu ? Comment ces techniques complémentaires ont-elles été diffusées en Europe occidentale ? Pourquoi les hommes se sont-ils emparés des couples de boeufs, du joug, du char et de l'araire pour les faire figurer parmi les gravures rupestres, les maquettes en terre cuite et les tombes néolithiques du III^e millénaire ? Que représentaient donc ces inventions pour les sociétés agricoles d'avant l'Âge du Bronze ?

Autant de questions que cherchent à résoudre, avec des points de vue parfois très différents, les quarante-six scientifiques - issus de douze pays différents -, qui ont contribué à cet ouvrage, où l'on voit de remarquables techniques modernes être manipulées pour afficher la puissance des divinités et le statut des élites du moment, dès 3 500 av.J.-C.