Promeneurs du Jardin des Plantes

« Les habitués du Jardin des Plantes vous appartiennent au même titre que ses habitants, et les provinciaux, les étrangers tiennent à la classe des habitués, par la tradition non interrompue d'un pèlerinage indispensable. - Observez donc ceux qui vous précèdent, ceux qui vous coudoient, ceux qui vous suivent : il n'y a point d'indiscrétion à le faire, et ce n'est certes pas sortir de nos préoccupations d'histoire naturelle. »

Extraites de la première partie de la somme consacrée en 1842 au Muséum d'Histoire Naturelle et à son Jardin des Plantes par les journalistes et écrivains Pierre Bernard et Louis Couailhac, et les naturalistes Paid Gervais et Emmanuel Le Maout, ces pages choisissent d'aborder le public des promeneurs et des visiteurs du Jardin dans le prolongement de la description des animaux de la ménagerie. À la manière de l'époque, les auteurs s'y livrent à une typologie toute subjective et amusée, une sorte de taxinomie teintée d'un romantisme à peine ironique, à peine piquant parfois.

Le ton suranné, paisible, prolongé dans les nombreuses illustrations, qui est le leur, nous a paru en parfait accord avec ce petit morceau de dix-neuvième siècle au coeur de Paris qu'est le Jardin des Plantes.