Prospectus général

L'Encyclopédie méthodique (1782-1832) est l'un des projets encyclopédiques les plus ambitieux et les plus riches de l'histoire du savoir. Elle est le résultat d'une aventure éditoriale de 50 ans commencée par Charles-Joseph Panckoucke en 1782, poursuivie par son gendre Henri Agasse, de 1793 à 1812, avant d'être définitivement achevée en 1832 par sa fille Pauline. Il s'agit de 43 dictionnaires spécialisés par matière et répartis sur 203 volumes. En fait, l'Encyclopédie méthodique est une des «suites» de l'Encyclopédie des Lumières. Elle est même la dernière, celle qui devait l'améliorer voire la remplacer. Si elle ne l'a pas fait, elle a cependant été une encyclopédie de grande envergure c'est-à-dire que sa valeur ne tient pas qu'aux auteurs de dictionnaires méthodiques comme Lamarck, Guyton de Morveau, Watelet, Quatremère de Quincy ou Marmontel mais à son ambition encyclopédique. C'est ce projet que ce livre présente. Il s'agit d'un Prospectus général qui vaudra jusqu'à la fin de l'entreprise et qui fait du Libraire un héritier de Diderot et d'Alembert. Ce Prospectus livre la méthode : une encyclopédie par ordre de matières contenant pour chacune d'elle deux tableaux que sont un tableau général ou discours préliminaire et un tableau analytique avec pour moteur la nomenclature. Jamais réédité depuis 1788, ce Prospectus général constitue le fondement de l'entreprise ; il va aussi faire passer l'Encyclopédie dans le XIX^e siècle.