Que faire de ce corps qui tombe

Le 13 juillet 2002, à 18 h 01 min 43 s, tout en haut de la tour du Stratosphere Hotel de Las Vegas, Levi Presley enjambait la rambarde qui le séparait du vide. 350 mètres plus bas, soit 9 secondes plus tard, il trouvait la mort sur l'asphalte de la rue ramolli par la chaleur d'un été torride. Il pratiquait le taekwondo. Il avait 16 ans.

En 2005, l'écrivain John D'Agata envoie à la célèbre revue américaine The Believer un essai dans lequel, à sa façon bien particulière, il s'empare de ce fait divers tragique. L'éditeur de la revue confie alors au stagiaire Jim Fingal, un fact-checker débutant, le soin de recouper les éléments factuels qui émaillent le texte de l'écrivain. Ce sont cet essai (au centre de la page) et les échanges entre auteur, fact-checker et éditeurs (tout autour de l'essai) qui sont donnés à lire dans Que faire de ce corps qui tombe. Qu'est-ce qu'un fait ? La chute de Levi Presley a-t-elle duré 8 ou 9 secondes ? Le revêtement du sol sur lequel le corps du jeune homme fut retrouvé était-il de couleur rouge ou brune ? Le mot «suicide» existe-t-il en hébreu ?

Autant de questions qui en appellent d'autres, plus fondamentales : peut-on faire montre d'imagination dans le cadre de la non-fiction ? N'est-ce pas attenter au respect ancestral dû à un mort que d'inventer délibérément les circonstances de sa disparition ? Qu'est-ce que le vrai ? Dans ces échanges tour à tour drôles, émouvants, doctes, naviguant entre débat et combat, virant parfois à l'injure, et, jusqu'à sa vertigineuse et bouleversante chute, Que faire de ce corps qui tombe interroge, avec subtilité, notre délicat rapport au réel.