Recherches historiques sur Saint-Paul-le-Gaultier

La commune de Saint-Paul-le-Gaultier, bornée au nord par Saint-Léonard-des-Bois, anciennement Sanctus-Paulus-Galterii, dont les archives remontent rarement au-delà du XVI^e siècle, était une paroisse de l'archidiaconé de Passais, du doyenné de Sillé, «perdue au milieu des bois», avec «de simples gentilhommières et un modeste prieuré», dont les moines furent «les véritables pionniers de la civilisation». P. Moulard évoque son terroir avec une grande richesse de détails : la topographie et les cours d'eau (le Merdereau baigne la localité, grossi par le ruisseau de Jambelle), le cadastre (prés et pâtures, futaies et étangs, chemins et places publiques...), les chemins communaux et les exploitations rurales, les espèces de pommiers et de poiriers et les mesures des différents marchés du Maine, l'agriculture et le commerce, le recensement nominatif, le service vicinal et la poste (bureau de Sougé-le-Ganelon).

Par contre l'origine de la paroisse est mal connue : l'église de Saint-Paul est citée dans un cartulaire de 1133 et la cure de Saint-Paoul-le-Gaultier figure dans un document de 1483. Cependant, l'histoire de l'église et celle de la paroisse, avec les legs, les changements de propriété, le fonctionnement de la fabrique, la biographie des curés jusqu'en 1883, les registres fourmillant de détails, la vie économique du village, la période révolutionnaire avec la bataille entre chouans et gardes nationaux le 4 novembre 1795, sont restituées avec une précision scrupuleuse. Les chapelles de Sainte-Anne, de Monhaison, et de Notre-Dame sont, elles aussi, évoquées, ainsi que les écoles avant et après 1790. La saga seigneuriale de Saint-Paul et des localités environnantes est longuement racontée, de la famille de Mésanges jusqu'à la famille de Carrey de Bellemare, en passant par les fiefs du Chesnay, de L'Epinay, des Brosses, de la Girardière, des Loges et de la famille de Moloré. Une passionnante «Histoire civile», après 1790, conclut l'ouvrage.