Relation du premier voyage autour du monde par Magellan

Séville, 10 août 1519: deux cent soixante-cinq hommes s'embarquent pour une extraordinaire aventure. Ils vont réaliser le premier tour du monde de l'histoire. Leur capitaine, un Portugais: Fernand de Magellan. Navigateur expert, il a formé le projet d'atteindre les Moluques, les fameuses îles à espiceries, en ouvrant une nouvelle route maritime par l'ouest. Encore faut-il trouver un passage au sud des Amériques. Ce détroit, son esprit visionnaire en a conçu l'idée. Il le découvrira et lui donnera son nom.

À Antonio Pigafetta, un jeune Italien, revient la tâche de rédiger le journal de bord: fatigues et privations, échecs et succès sont présents à chaque page. Mais surtout, Pigafetta décrit des contrées jusque-là inconnues des Européens, dépeint en anthropologue les peuples qu'il rencontre, leurs langues et leurs coutumes: le Brésil, la Patagonie, les Philippines où Magellan est tué, les Moluques regorgeant de cannelle et de gingembre, Java et son musc, l'océan Indien et les îles du Cap-Vert. Au terme de ce périplé de trois ans sur les mers du globe, une unique caravelle revient à Séville. À son bord, dix-huit survivants. Ces hommes savent maintenant que la terre est ronde.

Sur cet épisode capital de l'histoire humaine, Léonce Peilalrd nous donne une admirable édition du manuscrit de Pigafetta conservé à la Bibliothèque nationale, enrichie d'une préface, d'une postface, de notes éclairantes et d'une précieuse bibliographie.

Couverture: Antonio Menendez, Fernand de Magellan (1480-1521), navigateur portugais (Détail) © Dagli Orti, Paris.