Relation entre activité individuelle et activité collective

Le chantier qui vise à développer des outils théoriques et méthodologiques de compréhension des activités collectives, dans une perspective de conception ou d'aménagement des situations de travail ou d'usage de produit, est à la fois immense et peu défriché. Or, les processus de conception et de transformation dans lesquels les ergonomes sont engagés portent de plus en plus sur des dispositifs techniques et organisationnels qui s'adressent non plus à un opérateur ou un utilisateur, mais à des groupes d'acteurs plus ou moins larges.

Ce nouveau contexte est en grande partie dû à l'évolution considérable des sciences et techniques de l'information et de la communication, les « STIC », sur les deux dernières décennies. Il est également dû au fait que les ergonomes ont modifié leur approche de la conception des situations de travail, en ne considérant plus seulement l'interaction « homme-machine », mais en prenant en compte les interactions entre des collectifs de travail et des cadres techniques et organisationnels. Enfin, les ergonomes interviennent de plus en plus sur les situations de travail ou d'usage de produit en considérant également les processus qui ont conduit à leur conception, processus qui mobilisent le plus souvent des collectifs. L'ergonomie, qui par tradition s'est intéressée au travail des individus, est ainsi conduite à explorer de nouveaux champs scientifiques, afin de construire des notions et méthodes permettant d'aborder l'activité collective.

Le présent ouvrage s'inscrit dans ce mouvement et propose d'aborder l'activité collective en privilégiant un angle d'approche, celui de l'articulation entre activité individuelle et activité collective. En effet, l'hypothèse théorique et épistémologique partagée par tous ses auteurs est qu'il est impossible (1) de comprendre une activité individuelle quelconque en dehors de sa relation avec une situation, à la fois matérielle et sociale, (2) de comprendre l'articulation entre des activités individuelles et une activité collective en dehors de sa relation avec une situation matérielle interne au collectif considéré et une situation matérielle et sociale externe à ce collectif. C'est une variante de l'hypothèse de l'« action/cognition située » qui, contrairement à ses variantes inspirées de l'ethnométhodologie, concerne non seulement l'activité collective, mais aussi l'activité individuelle et l'articulation entre activités individuelles et activité collective.

Les études présentées dans cet ouvrage ne peuvent prétendre représenter l'ensemble des tentatives d'élargissement de l'analyse ergonomique de l'activité individuelle à celle de l'activité collective. Elles donnent une bonne idée des études menées à partir de l'hypothèse théorique et épistémologique que nous venons d'exposer.