Retailers and consumer changes in early modern Europe

L'historien des temps modernes intéressé à la culture matérielle est confronté à l'accroissement spectaculaire du choix en produits de biens de consommation. Toute l'Europe occidentale a été touchée par de grands changements dans la consommation, dont rendent compte de nombreuses recherches. Nous restons pourtant largement ignorants des mécanismes économiques à l'oeuvre derrière cet avènement de la «société de consommation» qui toucha, dès le XVI^e siècle, l'Angleterre, au premier chef, mais encore des pays aussi divers que la France, l'Italie ou les Pays-Bas. Surtout, les pratiques quotidiennes des détaillants en tous genres - boutiquiers, forains, colporteurs, revendeurs - demeurent dans l'obscurité, nonobstant quelques études exemplaires. Comment les détaillants ont-ils trouvé les occasions d'intégrer dans leur activité les nouveautés? Comment les colporteurs, boutiquiers et autres commerçants - hommes et femmes - se sont-ils partagé le marché? Comment fonctionnaient les réseaux entre marchands de toutes sortes, entre marchands et producteurs, entre marchands et consommateurs? Une dizaine d'historiens de la ville, originaires d'écoles de pensée et de pays européens différents, ont tenté d'éclairer ce pan méconnu de l'histoire économique et culturelle: le rôle des petits commerçants dans les changements de consommation, bien antérieurs aux bouleversements des XIV^e et XX^e siècles.