Réussir pour revivre

À travers une série de parcours individuels en France, aux États-Unis et en Israël, l'auteur démontre comment de jeunes survivants de la Shoah ont transformé leur détresse en énergie constructive, comment ils ont créé ou innové socialement. Au-delà de la variété des parcours de personnalités comme Simone Veil, Elie Wiesel, Serge Klarsfeld, Boris Cyrulnik, Georges Perec, Samuel Pisar ou Aharon Appelfeld, l'ouvrage analyse le rôle d'un climat démocratique, l'effet intégrateur de l'armée ou le poids de l'esprit pionnier.

L'ouvrage est une enquête sur l'étonnant paradoxe d'une « génération distincte » qui, bien qu'abîmée par les épreuves, s'est avérée renforcée par la destruction. Cette étude comparative, qualitative et multidisciplinaire s'appuie sur une quarantaine d'entretiens conduits par l'auteur, deux cent cinquante témoignages d'histoire orale et de nombreux témoignages écrits.

L'historienne Françoise Ouzan croise ces récits de vie avec comme objectif d'en extraire les constantes : adaptabilité, réappropriation identitaire, énergie, courage, résilience, réussite affective, conscience de groupe, capacité à prendre du recul et à conférer un sens à sa vie. Elle démontre comment, dans chaque environnement culturel, les rescapés des camps de concentration, partisans, personnes déplacées ou enfants cachés, ont pu restaurer leur dignité et mettre en œuvre leur besoin de réussir dans leurs engagements sociétaux, comme si leur survie en dépendait.