Classer, penser, exclure

Revue d'histoire de la Shoah

Ce volume préparé par Rita Thalmann, Yves Ternon et Georges Bensoussan tente de faire le point sur l'origine d'un courant de pensée qui, via l'évolutionnisme et le thème de la sélection naturelle, a fini par légitimer l'ordre social, le colonialisme, voire, in fine, l'extermination de certains peuples. C'est dans l'Europe des années 1860-1940 que se joue l'essentiel d'une histoire intellectuelle qui, par le biais des notions de « peuples inférieurs » et de « vies indignes d'être vécues », a préparé les hécatombes sociales et « raciales » du XX^e siècle. Avec le concours d'une douzaine d'historiens français, britannique, allemand et autrichien, il importait d'établir la généalogie de la notion de « race », partant du racisme, en montrant comment à la fin du XIX^e siècle, parmi une partie non négligeable des élites intellectuelles d'Occident, la biologie a fini par envahir et dominer la politique. Couplée à la notion d'« utilité sociale », une vision « darwinienne » du monde (la lutte de tous contre tous dans un univers régi par les seuls rapports de force) a fini par distinguer entre les vies « dignes d'être vécues » et celles dites « sans valeur de vie ». Même s'il est vrai que l'Allemagne seule s'est engagée en 1939 dans une politique de massacre des aliénés (« Aktion T4 »), cet eugénisme négatif, bientôt mué en une hygiène raciale où l'antisémitisme occupe une place centrale, avait gagné l'ensemble du monde occidental dans la première moitié du XX^e siècle.