Romain Kalbris

Romain Kalbris

Romain, neuf ans, a perdu son père dans un naufrage. Il est envoyé chez un oncle notaire, d'une avarice sordide. Maltraité, affamé, il s'échappe. Réduit à la cueillette, tel un sauvage, il suit la côte pour y trouver sa subsistance, dormant dans des grottes ou des abris.

Bien des embûches attendent le jeune orphelin épris de liberté. Au cours de son odyssée, il est recueilli par un vieil ermite, M. de Bihorel, qui vit sur une île et sera son tuteur. Puis, dans un cirque ambulant, il fait la connaissance d'une fille de son âge : Diélette. Les tribulations des deux enfants les conduiront jusque dans le ventre de Paris, miséreux parmi les misérables...

Dix ans avant Sans famille, Malot a voulu « amuser ceux qu'on ennuyait » et « aiguiser leur goût de la lecture » en les emmenant faire l'école buissonnière, à la rencontre de personnages pittoresques. L'appel de l'océan et le scandale de la pauvreté soufflent sur ce classique de la littérature populaire.