Meurtre au hammam

Baïbars régna sur Le Caire et Damas au XIII^e siècle. C'est la vie de ce sultan mamelouk, célèbre pour avoir arrêté l'invasion mongole et enlevé aux Croisés leurs principales forteresses, qui constitue l'argument historique du Roman de Baïbars, l'un des principaux cycles narratifs populaires au style étonnamment moderne.

L'histoire du manuscrit n'est pas moins exceptionnelle que celle de son héros : il a été reconstitué par l'ancien conservateur du musée des Arts et Traditions populaires de Damas, qui avait passé des années à collecter les livrets à une époque où disparaissaient les derniers conteurs. A la recherche d'un éditeur, les deux grammairiens-traducteurs auraient abandonné sans l'aide d'André Miquel qui proposa le Roman de Baïbars à Pierre Bernard. Celui-ci acheta les quatre cents fascicules, et publia le premier volume chez Sindbad en 1985.

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La mort du roi El-Sâleh ouvre une période de trouble et d'incertitude : les ambitions se déchaînent, les vieilles rancoeurs se ravivent, les alliances se font et se défont dans l'étouffant huis-clos de la Citadelle du Caire, où fermentent les passions les plus troubles et les haines les plus dévorantes. Tantôt comblé d'honneurs, tantôt proscrit, Baïbars aura besoin de tout son courage et de toute sa ténacité pour déjouer les complots de ses ennemis et parvenir, enfin, au pouvoir suprême... ce qui n'est pas une sinécure.