Sade

Les grands héros ou héroïnes de l'histoire ont une vie et une légende : la première est faite de leurs actes ; la deuxième se construit dans l'imaginaire des peuples. Par sa structure originale en deux parties, la collection La vie La légende livre pour chaque figure à la fois son portrait, aussi exact que possible, et sa légende telle qu'elle a été modelée par la mémoire des générations, les époques et les sensibilités, l'histoire des idées, les œuvres d'art.

Sade est le plus méconnu des hommes célèbres. Fils de famille d'ancienne noblesse provençale, il est, en raison de ses débauches de grand seigneur libertin, emprisonné à plusieurs reprises sous l'Ancien Régime. Acteur de la Révolution française, il est, de nouveau, incarcéré lors de la remise en ordre politique et morale du Consulat. Une légende noire peut alors naître de sa vie scandaleuse et de ses romans voués à l'enfer des bibliothèques. Sade, auteur érotique, pornographique, politique, incarne, presque à la perfection, le mythe de l'écrivain persécuté par tous les pouvoirs. Insulté, occulté, accablé d'opprobres, le malheureux marquis fut, à son corps défendant, le père putatif du sadisme sans que rien dans sa vie pourtant n'autorisât une réputation aussi sulfureuse. La vie du «Divin Marquis», telle que la biographie la plus scrupuleuse nous la révèle, n'est que la partie émergée d'une masse de conspirations, de conjurations et de contresens qui ont depuis deux siècles façonné la légende de Sade. Au récit de la vie du marquis s'ajoute ici la réception dans l'histoire intellectuelle de la figure et des écrits de Sade, l'analyse des mythes sadiens qui, à force de tirer vers le blanc ou le noir, ont fini par masquer l'œuvre de l'un des penseurs les plus originaux du XVIII^e siècle.