Saisons de guerre

Mémoires du XX^e siècle

Gabriel Balique (1891-1980), appelé de la Classe 11, a participé comme fantassin à la totalité de la Première Guerre mondiale. Mobilisé comme simple soldat, promu successivement caporal, sergent puis lieutenant, il a été décoré de la Croix de guerre et a reçu la Légion d'honneur à titre militaire. Ses notes de combattant, écrites au jour le jour sur le théâtre d'opérations, d'une valeur historique indéniable, offrent un regard saisissant sur l'évolution du conflit et permettent de mieux comprendre comment plusieurs millions de combattants ont pu accepter l'inacceptable et accomplir, avec un courage inouï, leur devoir de patriote. Le manuscrit, inédit, est présenté par le petit-fils de l'auteur, Nicolas Balique, journaliste, qui mène depuis plusieurs années des travaux en Histoire contemporaine.

« Oh mon Dieu, quel spectacle que cette carrière ! Au milieu, une colline de macchabées avec, en bas, une centaine de blessés et d'agonisants. En voulant nous mettre à l'abri, nous sommes forcés de marcher sur les corps raidis. Des sentiers ont dû être tracés à travers cette colline humaine, cette Babel de cadavres arrosés de chaux et en décomposition d'où s'exhale une odeur épouvantable. De temps en temps sortent des râles et des rires mêlés aux chansons d'agonisants en délire ».
De retour de Verdun septembre 1916...