Sans famille

« Je suis un enfant trouvé. Mais jusqu'à huit ans j'ai cru que, comme tous les autres enfants, j'avais une mère, car, lorsque je pleurais, il y avait une femme qui me serrait si doucement dans ses bras, en me berçant, que mes larmes s'arrêtaient de couler... »

Rémi est élevé par une brave nourrice, la mère Barberin. Son nouveau maître, le musicien ambulant Vitalis, emmène l'enfant sur les routes de France, avec un singe et trois chiens savants. À peine l'orphelin s'est-il attaché à cette petite troupe, la mort vient tout démolir. Il trouve un nouveau foyer auprès de la petite Lise et de ses parents.

Mais le destin s'acharne et Rémi, livré à l errance, se retrouve exploité dans une mine de charbon où les enfants se tuent aux tâches les plus dangereuses...

Publié en 1878, Sans famille s'inscrit dans un puissant courant réformateur, aux côtés de L'Enfant de Jules Vallès, du Petit Chose d'Alphonse Daudet ou de Poil de Carotte de Jules Renard, qui ont marqué des générations de jeunes lecteurs.