Savoir de la nature et poésie des choses

Depuis la redécouverte humaniste du De rerum natura, Lucrèce et la doctrine épicurienne ont joué un rôle très particulier. Sur le plan éthique, l'assimilation de l'hédonisme épicurien ouvre la voie à une sécularisation de la morale. La physique épicurienne nourrit également la réflexion scientifique du XVI^e siècle. Mais Lucrèce reste surtout un modèle rhétorique et littéraire : alors que la Renaissance annonce la séparation des savoirs et le moment où la parole poétique perd sa prééminence cognitive, le choix de ce modèle prouve qu'on veut encore confier à la poésie la mission d'assurer la connaissance philosophique et scientifique. Enfin, la déclinaison des portraits de Lucrèce explique comment la Contre-réforme est parvenue à en imposer une lecture inoffensive.