Comment la linguistique vint à Paris

Ce livre, qui repose sur un travail d'archives, apporte un éclairage inédit sur la rénovation de l'Université française. Celle-ci est initiée vers le milieu du XIX^e siècle lors d'une période de tensions internationales qui ne vont cesser de croître, grâce à l'action menée par une poignée d'intellectuels, quelques bibliothécaires parisiens et quelques professeurs de l'École normale supérieure.

Elle est ensuite liée au destin de Michel Bréal, de la rue d'Ulm (1852) au Collège de France (1864) et à l'invention à Paris, à la faveur du ministère de Victor Duruy, de l'École des Hautes-Études (1866), avec l'historien Gabriel Monod et le médiéviste Gaston Paris.

Michel Bréal y implante l'étude positiviste de l'histoire des religions et des langues, la philologie et la linguistique comme discipline à part entière. En retenant en 1881 le plus brillant linguiste de sa génération, le Suisse Ferdinand de Saussure, il consolide le rêve : les cours vont être fréquentés pendant une dizaine d'années par environ deux cents étudiants. Ce sont eux qui, malgré les guerres et les décès prématurés, innerveront le monde littéraire et savant, en France et un peu partout de par le monde, mais aussi l'enseignement secondaire et universitaire.

Ce volume fait suite au tome I : Savants reconnus, érudits aberrés, fous littéraires, hétéroclites en quête d'ancêtres hébreux, troyens, gaulois, francs, atlantes, animaux, végétaux, aryens, extraterrestres et autres ?