Soldats de la Loire

La Loire, terre d'ouvriers et de paysans, a fourni sa sanglante quote-part au premier conflit mondial.

Dès avant 1914, la conscription s'est généralisée. Les hommes ont appris les rites militaires : les conscrits, les casernes, les manoeuvres, les copains de régiment. L'idée de revanche entretient un climat patriotique et les retombées économiques des casernes et des régiments régionaux - 16^e, 38^e ou 98^e - créent un esprit particulier dans un département peu militariste, même s'il fabrique les armes de la future guerre...

Pantalons rouges de l'été 1914 ou Poilus en bleu horizon du Chemin des Dames, ces mineurs stéphanois ou ces vignerons du Roannais acceptent leur sort bon gré mal gré. La carte postale est le fil ténu qui maintient le contact entre le combattant et sa famille ou ses amis, car rares sont ceux qui écrivent de longues lettres ou rédigent des carnets de combattant. De peu de mots parfois, d'un texte serré souvent, le soldat n'évoque que rarement la vraie guerre. Il ne s'agit pas d'inquiéter l'arrière ; d'ailleurs, la photographie illustrant la carte expose la même vision édulcorée, voire travestie. Pourtant, morts, blessés et prisonniers montrent les limites du «bourrage de crâne». Et l'ouragan terminé, la Loire se couvre de monuments aux morts destinés à garder la mémoire du sacrifice consenti pour cette der des der...

Pascal Chambon nous livre ici les résultats d'une recherche historique très documentée fondée sur un travail d'archive minutieux. L'exploitation des témoignages laissés par la correspondance des conscrits, pioupious ou Poilus de la Loire permet une approche au plus près des acteurs de cette période dramatique de l'histoire française.