Souvenirs

1860-1900... dans une lointaine province de l'Empire austro-hongrois, un jeune Polonais d'origine modeste découvre le monde kaléidoscopique qui l'entoure : Ukrainiens, Allemands, Juifs... Il va devenir, dans Vienne, la brillante capitale, ministre de François-Joseph.

Plus qu'une «success story» : un condensé - durant une courte période d'équilibre entre puissance et déclin, alors qu'un gouvernement de facto polonais dirige l'Empire et tente, pour le moderniser, de greffer sur la vieille Double Monarchie, un troisième centre (slave) - des efforts pour préserver, au coeur de notre Europe, un ilot autonome de libéralisme politique supranational.

D'un côté, risque, au nom du pangermanisme, d'absorption, comme simple province, dans un Grand Reich allemand autoritaire ; de l'autre, menace de démembrement par le despotisme russe, sous couvert de panslavisme.

Moment-clé où le chassé-croisé d'alliances contre-nature n'a pas encore brouillé les esprits et condamné l'avenir.