Stendhal

Une légende qui a la vie dure veut que Stendhal, méconnu de ses contemporains, étranger à son époque et rejeté par elle, ait dû attendre de la postérité une reconnaissance qui serait restée hypothétique jusqu'aux années 1890. C'est à moitié vrai et à moitié faux. À moitié vrai, car le Stendhal de la fin du XIX^e siècle, en effet mieux connu et mieux compris, est reçu comme le maître du roman. À moitié faux, car le XIX^e siècle, des années 1830 aux années 1880, ne l'a jamais banni de sa lecture, ni de sa conscience littéraire. Stendhal est là, controversé, fascinant et scandaleux ; il n'a jamais cessé d'être là ; la grande critique stendhalienne du XIX^e siècle réunit tous les grands créateurs : Balzac, Barbey d'Aurevilly, Gobineau, Mérimée, Zola ; et les critiques essentiels : Sainte-Beuve, Taine, Bourget.