Sur la nature du feu aux siècles classiques

Sur la nature du feu aux siècles classiques

Les idées les plus importantes qui ont germé dans la tête des savants et des amateurs de physique ou de chimie en France aux XVII^e et XVIII^esiècles sur la nature de la matière, sur celle du feu et sur les sensations de chaud et de froid sont exposées dans cet ouvrage. Ces idées sont replacées au sein des visions du monde qui leur donnent sens et eurent leurs heures de gloire. On y voit s'opposer des conceptions héritées de l'Antiquité et d'autres qui sont dans leur verte jeunesse. Aristote, Paracelse, Gassendi, Descartes, Newton, Stahl, Lavoisier et beaucoup d'autres sont évoqués ou s'y expriment. En s'abstenant de porter un regard rétrospectif sur le passé qui inciterait à chercher le camp des vainqueurs, c'est une histoire très humaine qui est contée ; elle met en scène les conflits des uns et des autres, mais n'oublie pas ces savants qui, hors de toute querelle, cultivent l'éclectisme. Cette histoire se clôt sur l'opposition entre les chimistes stahliens et Lavoisier, qui voit la victoire très provisoire du newtonianisme en France sous l'Empire.

Nous invitons le lecteur, historien des sciences ou honnête homme, à entrer dans cette ronde : il y trouvera des leçons de physique et de chimie ; il verra comment, en un même moment de l'histoire, on peut interroger la nature avec diverses grilles interprétatives pour tenter d'expliquer quelques phénomènes (ici ceux qui touchent au chaud et au froid).