Sur les antidotes contre la peste

Sur les antidotes contre la peste

Écrits médicaux sur la peste XIV^e-XVII^e siècle

À partir du XIV^e siècle, en Italie comme en France, les thérapies préconisées contre la peste sont fondées sur des techniques de soin et de régime qui demeurent constantes jusqu'aux dernières vagues du fléau, au XVIII^e siècle. Les ouvrages médicaux rédigés dans le cadre de la peste sont des sources écrites rares et fructueuses pour appréhender les problématiques liées aux épidémies de la pestis atrocissima, car porteuses d'informations tant sur la médecine et la pharmacologie que sur la nutrition ancienne et ses défaillances.

Ces exercices littéraires, fondamentalement propres à leur temps, sont précieux à la fois pour une étude de la pensée scientifique médiévale que pour l'historien de la médecine, car ils offrent de nombreuses informations sur la vision du corps et sur les thérapies mises en oeuvre pour se préserver et se soigner de la peste. L'échantillon de textes présentés ici est vaste : il s'agit de plusieurs ouvrages italiens et français de date, finalité et structure hétérogènes, rédigés entre 1348 et 1666, en latin et en vulgaire.

Ce livre révèle les résultats thématiques de leur lecture comparée, tant diachronique que synchronique : les effets dévastateurs de la peste, le rôle de l'irrationnel dans la thérapeutique, la méfiance envers la classe médicale et la terreur de l'homme médiéval face au fléau pesteux sont ici aperçus à travers les citations des savants, extraites de leurs propres écritures.