Sur l'organe des qualités morales

Sur les fonctions du cerveau

Le second livre de cette série sur les fonctions du cerveau, qui en comptera six, fait partie de l'oeuvre finale du fondateur de la phrénologie : Franz Joseph Gall (1758-1828). Cette série d'ouvrages « Sur les fonctions du cerveau » fut publiée entre 1822 et 1825 et n'a jamais connu de réédition depuis près de deux siècles. Le second tome de cette oeuvre, reproduit ici, a pour titre : « Sur l'organe des qualités morales ».

Gall s'est appliqué dans ce volume à déterminer les conditions matérielles au moyen desquelles la manifestation des qualités morales et des facultés intellectuelles peut avoir lieu, en s'abstenant de toute discussion sur la nature de l'âme et sur son siège. Dans la première section, en s'appuyant sur l'anatomie comparée, la physiologie et la pathologie il reconnaît exclusivement au cerveau le titre d'organe des qualités morales et des facultés intellectuelles. Dans la seconde section, il montre que le volume du cerveau ne peut donner une mesure des facultés intellectuelles et des qualités morales. Il fait voir aussi que la ligne faciale de Camper et la ligne occipitale de Daubenton ne fournissent pas non plus cette mesure. Dans la troisième section, il démontre la pluralité des organes par de nombreuses preuves anatomiques, physiologiques et pathologiques. Il trouve enfin, dans les phénomènes que nous offrent les rêves et le somnambulisme, une confirmation de sa doctrine de la pluralité des organes.

L'ouvrage est agrémenté d'une longue introduction, écrite par S. Nicolas et N. J. Ottin, qui intéressera les penseurs et les nombreux savants intéressés par l'oeuvre de l'inventeur de la phrénologie.