Sur les traces de Roberto Pazzi (1935-2021)

Sur les traces de Roberto Pazzi (1935-2021)

Le RP Pazzi (1935-2021) s'est fait appeler Roberto Maria-Kwasi Pazzi afin de bien marquer son double enracinement dans sa foi et dans ces peuples ajatado qu'il a tant aimés et tant contribué à faire mieux comprendre. Prêtre de la congrégation italienne des comboniens, il est arrivé comme missionnaire au Togo en 1965. Pour lui, il ne pouvait agir et témoigner de sa foi qu'en s'immergeant totalement dans la langue et la culture de cette région dont les populations l'accueillaient, avant de s'installer à demeure en plein milieu rural comme ermite, dans l'humilité et le dépouillement les plus extrêmes. Mais, si discrète que fût sa vie, son rayonnement intellectuel était grand, car, en partant de la tâche du recueil des traditions locales dont l'avait initialement chargé son diocèse, il avait développé une passion remarquablement efficace, car il était à la fois attentif à la multiplicité des nuances locales et capable d'une synthèse puissante : il a ainsi été l'un des tout premiers à comprendre que les peuples du sud du Togo, du sud du Bénin et du sud-est du Ghana formaient un seul ensemble, dont le foyer d'origine était le royaume multi-séculaire des Aja de Tado, d'où l'appellation globale d'« Ajatado », qui s'est imposée depuis ses travaux pour désigner ces sociétés aux histoires ultérieures si diverses.

Pour partager son immense savoir, Roberto Pazzi avait publié dès 1979 une riche et très précieuse synthèse, Introduction à l'histoire de l'aire culturelle ajatado, restée sous forme polycopiée, puis, de 2012 à 2018, 1 500 pages en cinq volumes chez L'Harmattan pour mettre à la disposition de tous son formidable trésor de notes, élaborées, mais pour toujours inachevées : une invitation aux chercheurs plus jeunes à poursuivre une démarche qui sera toujours à compléter, à affiner, à enrichir.

Ses collègues historiens ou anthropologues, laïcs ou religieux, ont donc décidé de réunir ce recueil de contributions en hommage à ce chercheur exceptionnel, afin de faire mieux connaître à la fois l'homme et son oeuvre, et d'accroître à sa suite la connaissance du Togo et de ses peuples.