Tableau des progrès de la science grammaticale

François Thurot, disciple de Condillac et membre du groupe des Idéologues, appartient à la génération de grammairiens philosophes qui précède l'avènement de la grammaire comparée au début du XIX^e siècle. Son Discours préliminaire, écrit en guise de préface à la traduction du célèbre Hermès de James Harris, est, selon ses propres termes, «un tableau des progrès de la science grammaticale» des origines à la fin du XVIII^e siècle. D'où le titre choisi pour le présent ouvrage. On peut considérer ce remarquable essai comme la première histoire de la grammaire.

Une introduction et des notes situent l'auteur dans le contexte idéologique de l'époque et soulignent l'intérêt de son Discours, véritable bilan de deux millénaires de réflexions «philosophiques» sur le langage.