Tableaux de la vie malgache, 1952-1959

En 1952, Prix de Madagascar au Salon de l'Outre-mer, Robert Fernier part pour l'océan Indien. Il y effectuera trois longs séjours jusqu'en 1959, observateur amoureux des hommes, des oiseaux et des plantes.

Ses carnets de croquis, les aquarelles et les notes qu'il consigne partout, des peintures brossées dans la hâte de l'inspiration, témoignent de sa passion pour ce monde si éloigné de la rationalité occidentale. Il fait souche avec le mode de pensée, les standards de vie des ethnies qu'il fréquente. À ceux qui lui écrivent de France, il répond : «les sauvages sont à Paris, ici sont les hommes de raison».

Sa moisson de peintures, d'observations, de photos, est fantastique mais dispersée par les bouleversements politiques qui ont suivi. L'état d'une société primitive telle qu'il l'a croisée à Madagascar, est un document ethnographique rare. Retourne-t-on les morts, il est là ! Sacrifie-t-on des troupeaux de zébus, il est là ! Un grand chef du Sud se marie, il est de la noce ! On pêche le coelacanthe, il est au port ! On cueille l'ylang-ylang, il est de la fête ! Le cyclone passe, il le raconte !

Il regarde Madagascar comme il regardait son Jura, avec la même soif de voir derrière le miroir. Après l'âme comtoise, l'âme malgache...