Talismans égyptiens d'heureuse maternité

Figurines singulières en «faïence» bleu-vert, rehaussée de détails sombres, les talismans égyptiens d'heureuse maternité représentent des images méplates de femmes, de jeunes filles, de personnages exotiques, de singes, de chattes et du populaire dieu Bès.

Témoins caractéristiques à la fois d'une étape dans l'industrie céramique égyptienne et de croyances et pratiques religieuses énigmatiques, ils avaient certes suscité depuis longtemps l'intérêt de quelques rares spécialistes, historiens et archéologues. Également, intrigués par la morphologie singulière, si peu «pharaonique» de ces figurines à pois, les collectionneurs de céramique ont été portés à les acquérir pour la grâce bizarre des thèmes représentés et la qualité de leur matière.

Ces plaquettes et statuettes sont, actuellement, dispersées à travers le monde, dans les musées et les collections privées d'art égyptien.

Un corpus systématique et illustré rassemblant ces documents, en majorité inédits, une analyse des thèmes iconographiques et un classement des informations externes qui en révèlent les significations, permettent, aujourd'hui, d'entrevoir leur fonction, d'aborder leur technologie et de cerner leur datation.

Strange ancient Egyptian figures made of «faience», ranging in colour from green to blue and frequently decorated with dark painted spots, the talismans for happy maternity represent usually flat women and young girls, exotic specimens, apes and cats, and figures of the popular god Bes.

Evidence of both a stage in ceramic technology and the religious and enigmatic beliefs and practices of the ancient Egyptians, they have, indeed, for a long time, attracted the interest of a select group of archaeologists and historians. In like manner, despite the apparent «non-pharaonic» morphology of these figures with spots, collectors of ancient ceramics were inclined to acquire them, no doubt because of their unusual charm and the attractive quality of their material.

These small plates and statuettes are today widely scattered throughout the world. Many are found in museums; a large number belong to private collections of ancient Egyptian art.

The study presents a systematic and illustrated corpus of these figures, gathered from around the world. Most have never before been published. Included are an analysis of iconographic themes, and an examination of evidence from outside Egypt that reveal the figures' meaning, suggest their function, explain the technology of their manufacture, and settle the question of their dating.