Tess d'Urberville

Tess d'Urberville

Tess, une jeune paysanne, belle et innocente, est envoyée par ses parents, de pauvres villageois du Dorset, entre les griffes de la riche famille des d'Urberville. Les Durbeyfield espèrent ainsi se réclamer d'une supposée lignée aristocratique.

Séduite puis abandonnée par Alec, l'amoral maître des lieux, Tess met au monde un enfant maladif qui ne vivra pas longtemps. Fuyant son destin, elle est engagée dans une ferme où elle rencontre son véritable amour : Angel Clare, un fils de pasteur qui tombe éperdument amoureux d'elle et la demande avec insistance en mariage, malgré l'abîme social qui les sépare. Par loyauté envers celui qu'elle aime, Tess refuse... mais se prend à rêver. En dépit de « sa faute » pourrait-elle se sauver de son passé et prétendre au bonheur ?

Au-delà de l'histoire d'amour, Tess d'Urberville (1891) retrace le destin tragique d'une héroïne prisonnière du carcan puritain de la société anglaise de la fin du XIX^e siècle. Avec ce plaidoyer en faveur de la femme, dépeinte comme une « Ève » en harmonie avec la nature, Thomas Hardy signe un des chefs-d'oeuvre du roman anglais, qui sera magnifiquement porté à l'écran par Roman Polanski en 1979.