1877-1893

Ce volume du Théâtre complet de Banville, le dernier de la série, présente cinq comédies publiées vers la fin de la vie de l'auteur entre 1877 et 1888 : La Perle, Hymnis, Riquet à la Houppe, Socrate et sa femme et Le Baiser, ainsi qu'une pièce publiée après sa mort : Ésope. Au-delà du triomphe de longue durée de Gringoire au Théâtre-Français, ces dernières comédies enchantèrent les lettrés et le public cultivé par leur haut lyrisme. Voire, elles enthousiasmèrent tous ceux qui aimaient le théâtre poétique. Quatre de ces pièces furent accueillies à la Comédie-Française et ajoutées à son répertoire, preuve matérielle que Banville toucha non seulement la sensibilité de ses contemporains des années 1880, mais aussi celle des deux générations qui suivirent la sienne. Son théâtre, peut-être même plus que ses recueils poétiques, assura à Banville cette survie littéraire dont il était soucieux de 1850 à 1890. C'est le lyrisme de son théâtre, qualité qui avait déjà séduit Mallarmé et Verlaine, qui perpétue la gloire de Banville jusqu'aux années 1850.