Théophane Vénard

Théophane Vénard
Lettres

A l'âge de neuf ans, achevant de lire une brochure qui relate la vie et la mort de Jean-Charles Cornay, missionnaire décapité au Tonkin, le 20 septembre 1837, Théophane Vénard déclare : « Et moi aussi je veux aller au Tonkin ! Et moi aussi je veux mourir martyr ! »

Vingt-deux ans plus tard, devenu prêtre des Missions étrangères de Paris, Théophane exerce son apostolat au Tonkin. Mais seulement la nuit car la persécution contre les chrétiens fait rage. Dénoncé, capturé, puis jugé, il refuse de renier sa foi. Condamné, il est décapité le 2 février 1861, à l'âge de trente et un ans.

Sa mort à peine connue en France, la publication de ses lettres rencontre immédiatement un grand succès et fera de Théophane un saint connu dans le monde entier. En 1988, il est canonisé par le pape Jean-Paul II.

Aujourd'hui encore, la voix de Théophane rejoint ceux qui oeuvrent sur les chantiers de la nouvelle évangélisation. La sélection de ses lettres, publiées dans ce livre, témoigne, en effet, de la foi et du courage d'un jeune missionnaire qui fut le martyr préféré de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus.