Thomas Dobrée et la passion du beau

Au début du XIX^e siècle, sur le port de Nantes, un jeune garçon rêve d'aventures lointaines. Mais un jour, un étrange peintre-voyageur lui fait découvrir la magie de la création artistique. Dès lors, le cours de son existence va s'en trouver transformé. Thomas n'aura de cesse de rechercher la beauté à travers toutes les productions de l'art.

Poursuivant un rêve quasi-obsessionnel, il passera toute sa vie à constituer une des plus fantastiques collections d'oeuvres d'art et d'ouvrages de bibliophilie de son temps. Jusqu'au jour où, tenaillé par le doute, il se posera la question de savoir ce qu'il aura fait de son existence. Mais aurait-il pu agir autrement ? Son destin n'était-il pas marqué par une suite d'enchaînements ?

Cette biographie romancée de la vie de Thomas Dobrée replace celle-ci dans le contexte nantais et retrace la passionnante histoire de sa famille d'origine britannique : son grand-père Pierre-Frédéric, arrivé à Nantes sous Louis XVI et qui fut l'un des protagonistes de l'aide aux insurgents américains lors de la Guerre d'indépendance, et son père, Thomas I, devenu premier armateur nantais après avoir relancé la pêche à la baleine et le voyage à la Chine.