Tout connaître du monde

Longtemps confondue avec son oeuvre majeure, Le Deuxième Sexe, la véritable Simone de Beauvoir apparaît au fur et à mesure qu'inédits et témoignages révèlent la personne qu'elle fut au-delà du mythe. Ses écrits de voyage contribuent à la découverte, ou redécouverte, d'une Beauvoir intime et trop souvent méconnue.

La «jeune fille rangée», qui n'avait guère connu que le VI^e arrondissement parisien et la maison familiale du Limousin, découvre le monde après sa rencontre avec Sartre, en 1929 : ce seront dans les années 1930 l'Espagne, l'Angleterre, l'Allemagne, et surtout l'Italie, qui deviendra pour le couple comme une «seconde patrie». La France, Beauvoir aime la parcourir à pied - la randonnée est une de ses activités préférées dès sa première affectation de professeur à Marseille, en 1931 -, ou encore à bicyclette, notamment pendant la guerre. Plus tard viendront les grands voyages politiques : l'Europe de l'Est, Cuba, la Chine, le Brésil. Sans oublier les États-Unis où Beauvoir passera plusieurs mois par an entre 1947 et 1951, après sa rencontre avec Nelson Algren.

Éric Levéel a puisé dans l'oeuvre autobiographique et dans la correspondance - dont quelques lettres inédites - les pages les plus significatives. On y découvre une femme d'une curiosité insatiable, enchantée par la beauté du monde, qu'elle goûte avec sensualité et dépeint dans un style vif et précis, parfois lyrique. Nul doute que le voyage fut un des éléments clés de l'expérience existentialiste de Simone de Beauvoir : «tout voir», afin de «tout connaître» et de «tout comprendre». S'abandonner à l'exaltation de l'inconnu pour s'arracher à soi-même, chercher dans le foisonnement du monde une illusion d'infini. L'iconographie du livre a été empruntée à l'oeuvre de la photographe Janine Nièpce.