Tragédies de fin d'empires

Le dernier empereur allemand cristallise les angoisses d'une fin de siècle qui s'achèvera avec le premier conflit mondial et l'exil de Guillaume II. Taxé de folie vers 1900, souvent comparé à Néron ou à d'autres empereurs romains, épinglé par la caricature, le dernier Kaiser semble incarner les contradictions et les crépuscules des dynasties impériales. Or, l'un des meilleurs miroirs que cette période ait trouvé pour refléter sa peur ou sa fascination devant le pouvoir absolu est le prétexte antique.

La présente étude s'appuie sur de nombreuses oeuvres antiquisantes allemandes et françaises des années 1880-1914, pour souligner les interactions entre antiquité et modernité. Bien sûr, la critique est souvent tapie derrière le masque et les coïncidences trop flagrantes, mais l'objet et la cause de ces transpositions antiques sont plus complexes. Avant tout, l'omnipotence impériale révèle la fragilité d'un Ego confronté à une relation dialectique avec ses Sujets. La littérature se fait alors le prétexte d'une réflexion d'ordre à la fois politique et philosophique sur la tragédie du pouvoir.