Trésors de la Gaule chrétienne

La restauration de textiles anciens et archéologiques constitue la trame même de cet ouvrage qui ne s'adresse nullement aux seuls spécialistes. Au contraire, nous souhaitons à cette occasion ouvrir toutes grandes les portes de l'atelier au lecteur pour lui montrer comment le restaurateur procède, étape par étape, à l'examen des objets, à l'étude de leur histoire souvent complexe, en confrontant parfois les hypothèses des historiens à ses observations directes, lui qui a l'immense privilège de pouvoir manipuler les objets, les étudier à la loupe, et les « opérer » tel un chirurgien, dans le seul dessein de prolonger leur existence et avec pour unique précaution de ne rien trahir de leur précieux passé.

L'ensemble des reliques textiles attribuées à saint Césaire (470-542) se compose d'une tunique mais également de deux palliums de laine protégés par des enveloppes de soie. Le caractère tout à fait exceptionnel des tissus à restaurer tenait au fait que, loin d'être anonymes, comme c'est souvent le cas, ils étaient précisément attribués à cet évêque qui fut l'une des grandes figures théologiques, pastorales et politiques de la Gaule du VI^e siècle. Rarement de simples étoffes de laine, ornées d'un peu de soie, n'ont été autant chargées d'histoire. Dans ces conditions, comment ne pas être touché par l'éminente personnalité de saint Césaire, la rareté de tels vêtements du haut Moyen Âge et le témoignage qu'ils apportent sur une période de transition entre l'Antiquité et le Moyen Âge chrétien ?