Troglodytes du Sud-Ouest

Du Quercy à l'estuaire de la Gironde, de l'Agenais à la Saintonge, des ouvertures sombres apparaissent au coeur des calcaires qui construisent le paysage. Ces taches noires sont autant de portes qui donnent sur un monde souterrain largement ignoré.

Dès le Moyen Age, à la recherche de pierres de qualité, les carriers pénétrèrent le sous-sol et creusèrent des galeries que des générations successives agrandirent progressivement jusqu'à ouvrir de gigantesques espaces courant aujourd'hui sous nos pieds. Les hommes profitèrent également des avantages du milieu souterrain pour y établir ingénieusement leurs demeures. Les communautés religieuses s'y installèrent et y sculptèrent de grandioses églises. Durant les périodes troublées, certains confièrent leur vie à de véritables forteresses aménagées sous les bois et les champs ou creusées dans les parois des falaises.

Au XXI^e siècle, quelques troglodytes goûtent encore au charme de la vie dans ces maisons creusées. D'autres ont investi les galeries obscures abandonnées par les carriers pour y faire pousser des champignons, une culture insolite inventée il y a un peu plus d'un siècle.

Dans ces labyrinthes créés de toutes pièces à la force des poignets, des graffiti laissés sur les parois témoignent d'un temps révolu. Les cavités désertées par l'homme abritent aussi des formes de vie discrètes, parfaitement adaptées aux conditions très particulières du milieu souterrain.

Abandonner la lumière du jour pour suivre les pas des troglodytes du Sud-Ouest, c'est partir vers l'inconnu, se confronter à un tout autre univers et retrouver intactes les traces des hommes du passé.