Paul-Emile Pajot

Paul-Emile Pajot (1873-1929) dessina et peignit des centaines de portraits de bateaux, des « cadres » dans l'antique port de La Chaume. Marin, pêcheur et artiste, il fut appelé « l'imagier de la mer ». Cet homme connut son heure de gloire à Paris, en 1925, lors d'une exposition à la galerie Pierre, honorée d'un article du « prince des poètes », Jean Cocteau : « Quelle cure contre les pratiques de l'art ! Ni naïf, ni absurde, ni habile, ni peintre, ni sublime, Paul-Emile Pajot soulèvele problème du plaisir ». Il n'a pas fait les « écoles », s'aide de règles et de gabarits, recherche la précision, celle-ci gratifiée d'élégantes maladresses. Pajot représente les bateaux à voile multicolores sur une mer bleu d'azur ou sous un ciel gris de suie, ballottés dans des vagues crémeuses, à la Hokusai (celui du Mont Fuji).

À la plume Sergent Major, d'une écriture appliquée, Paul-Emile Pajot a rédigé cinq tomes d'un Journal, de 1900 à 1922 : 2 500 pages, plus de mille illustrations, à la gouache ou aux crayons de couleur, des vignettes, des culs-de-lampe, des pleines pages. Il l'appela Mes aventures, celles de sa vie ordinaire et laborieuse, enfants à nourrir et pêches à assurer, celles imaginées dans les livres de voyage ou d'histoire naturelle, dans des combats héroïques de la Grande Guerre... En copiant la presse à quatre sous, il a affermi son talent, original en diable. C'est un Pajot ! Ici sont publiées en fac-similé les plus belles pages de cet OVNI iconographico-littéraire : avec le concours de marins, universitaires, artistes, historiens, journalistes... Le professeur Alain Cabantous, qui assura la direction de l'ouvrage Les Français, la terre et la mer, nous a accordé son soutien actif et bienveillant. La publication évoque la vie à La Chaume, les différents bateaux, les chantiers navals, les pêches et les naufrages, mais aussi la guerre sous-marine au large de la Vendée. Chaumois, Vendéen, poète et artiste, Pajot a puisé dans de multiples sources. Il incarne les images culturelles de la III^e République et les découvertes de l'art moderne, au seuil du savant et du populaire. Ce Journal appartient au musée de l'Abbaye Sainte-Croix, aux Sables d'Olonne.